Última revisión: 9 de julio de 2026
La desheredación de un hijo es un tema complejo y delicado que genera muchas dudas. Desde un punto de vista legal, desheredar a un hijo implica privarlo del derecho a recibir su legítima. Sin embargo, solo es válida si se cumplen condiciones muy estrictas y se basa en una de las causas tasadas por la ley.
En este artículo explicamos las causas legales para desheredar a un hijo (que son concretas y limitadas), qué ocurre con la legítima, el papel de los nietos y las diferencias entre desheredar y no nombrar heredero.
¿Cuáles son las causas para desheredar a un hijo?
La desheredación no puede hacerse de manera arbitraria: debe basarse en una de las causas tasadas por el Código Civil, y esa causa debe expresarse en el testamento. Para hijos y descendientes, las causas se recogen principalmente en el artículo 853 del Código Civil, junto con las causas de indignidad del artículo 756 y la pérdida de patria potestad del artículo 854.
Las causas concretas son:
- Negar los alimentos al padre o ascendiente que deshereda, sin motivo legítimo (art. 853.1).
- Maltrato de obra o injuria grave de palabra hacia el ascendiente (art. 853.2). La jurisprudencia del Tribunal Supremo, desde 2014, ha interpretado que el maltrato psicológico grave y continuado también entra dentro de esta causa.
- Pérdida de la patria potestad por sentencia fundada en incumplimiento de los deberes inherentes a ella (art. 854).
- Causas de indignidad del artículo 756: por ejemplo, haber atentado contra la vida del testador, haberle acusado falsamente de un delito grave, o haberle obligado con amenazas o fraude a otorgar o cambiar el testamento.
Aclaración importante: el “incumplimiento de deberes conyugales” NO es causa para desheredar a un hijo. Esa causa (art. 855 CC) se aplica únicamente entre cónyuges. Un hijo no tiene deberes conyugales con sus padres, así que no puede desheredarse por ese motivo.
La mera falta de relación o de cariño, por sí sola, tampoco basta: el Tribunal Supremo exige que el abandono sea grave, continuado e imputable únicamente al hijo. Un simple distanciamiento, o uno en el que el propio testador contribuyó, no justifica la desheredación.
¿Un hijo desheredado tiene derecho a la legítima?
Depende de si la desheredación es válida o no:
- Si la desheredación es justa (causa legal real, expresada en el testamento y, si se impugna, probada), el hijo desheredado pierde su legítima.
- Si la desheredación es injusta (sin expresión de causa, con causa falsa, o con una causa no prevista en la ley), el hijo conserva su derecho a la legítima estricta, aunque no a la mejora. Así lo establece el artículo 851 del Código Civil.
Además, la carga de la prueba recae en el heredero: si el desheredado niega la causa, son los demás herederos quienes deben demostrar que fue cierta.
¿Cuánto es la legítima de los hijos?
En derecho común español (el aplicable en la mayor parte del territorio, incluida Andalucía), la legítima de los hijos y descendientes es de dos tercios de la herencia, divididos en:
- Tercio de legítima estricta: se reparte a partes iguales entre los hijos y no se puede tocar (es la parte más protegida).
- Tercio de mejora: también corresponde a los descendientes, pero el testador puede distribuirlo de forma desigual entre ellos para “mejorar” a alguno.
- Tercio de libre disposición: el testador puede dejarlo a quien quiera.
En comunidades con derecho foral propio (Cataluña, Navarra, País Vasco, Aragón, Galicia, Baleares), las reglas cambian. Por ejemplo, en Navarra la libertad para testar es casi total y la legítima es meramente formal.
¿Cómo desheredar a un hijo de forma legal?
- Otorgar testamento ante notario, expresando de forma clara la voluntad de desheredar y la causa legal concreta en la que se basa (citando el motivo, no necesariamente el artículo).
- Que la causa sea real y una de las previstas por la ley. No vale inventar un motivo ni usar uno genérico.
- Conservar pruebas. Aunque no es obligatorio adjuntarlas al testamento, si el desheredado impugna, los herederos tendrán que probar la causa (denuncias, informes médicos, testigos, etc.).
- Asesoramiento profesional. Un notario o abogado especializado reduce mucho el riesgo de que la desheredación sea declarada injusta.
¿Qué pasa con los derechos de los nietos si se deshereda a un hijo?
Aunque se deshereda al hijo, sus propios descendientes (los nietos del testador) conservan su derecho a la legítima por derecho de representación. Es decir, la legítima que le habría correspondido al hijo desheredado pasa a los hijos de este.
Esto está expresamente previsto en el Código Civil: el desheredado pierde su parte, pero sus descendientes ocupan su lugar respecto a la legítima. Por tanto, desheredar a un hijo no permite “saltarse” también a los nietos de forma automática.
¿Qué diferencias hay entre desheredar y no nombrar heredero (preterición)?
Son cosas distintas:
- Desheredar es excluir expresamente a un heredero forzoso de su legítima, con base en una causa legal. Requiere mención expresa y motivada en el testamento.
- No nombrar heredero (preterición) es omitir a un heredero forzoso en el testamento, sin desheredarlo expresamente. Esto NO priva al hijo de su legítima: si es una preterición no intencional, puede incluso anular la institución de heredero en lo que perjudique al preterido.
Dicho de otra forma: no mencionar a un hijo en el testamento no lo deja sin herencia. Su legítima sigue protegida. Solo una desheredación válida y motivada puede privarle de ella.
Preguntas frecuentes sobre la desheredación y la legítima
¿Cuánto es la legítima de un hijo desheredado?
Si la desheredación es justa, el hijo no recibe nada de legítima. Si es injusta, conserva la legítima estricta (su parte del tercio de legítima estricta), pero pierde cualquier derecho sobre el tercio de mejora.
¿Se puede desheredar a un hijo por no tener relación con él?
La mera falta de relación no basta. El Tribunal Supremo exige un maltrato psicológico grave, continuado e imputable solo al hijo. Un distanciamiento normal, o en el que el propio padre contribuyó, no es causa válida.
¿Cuándo se pierde el derecho a la legítima?
Cuando el hijo incurre en una de las causas legales de desheredación (art. 853 CC y concordantes) y esta se expresa correctamente en el testamento. Si la causa no existe o no se prueba, la desheredación es injusta y el hijo conserva su legítima estricta.
¿Quién hereda en caso de desheredación?
La parte del desheredado pasa a sus propios descendientes por derecho de representación (los nietos del testador). Si no los hay, acrece a los demás herederos según el testamento y la ley.
¿Puedo desheredar a un hijo por incumplir deberes conyugales?
No. El incumplimiento de deberes conyugales es causa de desheredación entre cónyuges (art. 855 CC), no entre padres e hijos. Para desheredar a un hijo hay que acudir a las causas del artículo 853.
